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Lettre d'intention
Aussi appelé : LOI, letter of intent, offre indicative
La lettre d'intention est le premier document écrit par lequel un acquéreur formalise son intérêt pour une entreprise, avant la due diligence : elle fixe un prix indicatif (non engageant) et, le plus souvent, une période d'exclusivité qui empêche le vendeur de négocier avec d'autres candidats pendant l'audit. Pour un particulier qui lit un article sur un deal, c'est l'étape qui marque le passage de discussions informelles à un processus structuré — mais rien n'est encore signé de façon définitive à ce stade.
Concrètement, l'exclusivité accordée par une lettre d'intention dure généralement entre 30 et 90 jours, le temps de mener la due diligence ; pendant cette période, le vendeur ne peut pas solliciter d'autres acquéreurs potentiels. La lettre d'intention n'engage pas définitivement les parties sur le prix final — celui-ci peut encore évoluer selon les résultats de l'audit — mais l'exclusivité, elle, est juridiquement contraignante (source : cession-entreprise.com, "Lettre d'intention M&A : contenu, engagement, exclusivité").